光学气体传感器是由壳体和微处理器组成的，壳体内具有连通外部的气室，气室内设置有红外光源、反射座、温度传感器和红外接收传感器。该种传感器由于具有宽波段半导体黑体红外光源，使得该红外光源的热滞后小，可使用脉冲供电方式工作，且该光源功耗低、寿命长、漂移小、体积小，灯丝能在毫秒级内被加热或降温，进而脉冲红外光源可以利用干涉滤波窗口滤除要求波长之外的光。
通常，在光学气体传感器的线性范围内，希望灵敏度越高越好。因为只有灵敏度高时，与被测量变化对应的输出信号的值才比较大，有利于信号处理。但要注意的是，灵敏度高，与被测量无关的外界噪声也容易混入，也会被放大系统放大，影响测量精度。因此，要求其本身应具有较高的信噪比，尽量减少从外界引入的于扰信号，也就是要求灵敏度是有方向性的。当被测量是单向量，而且对其方向性要求较高，则应选择其它方向灵敏度小的传感器；如果被测量是多维向量，则要求传感器的交叉灵敏度越小越好。
传感器的线形范围是指输出与输入成正比的范围。以理论上讲，在此范围内，灵敏度保持定值。传感器的线性范围越宽，则其量程越大，并且能保证一定的测量精度。在选择传感器时，当传感器的种类确定以后首先要看其量程是否满足要求。但实际上，任何传感器都不能保证绝对的线性，其线性度也是相对的。当所要求测量精度比较低时，在一定的范围内，可将非线性误差较小的传感器近似看作线性的，这会给测量带来方便。
